パリパリ食感が魅力！春巻きの歴史と世界の楽しみ方

導入

パリパリの皮とジューシーな具材が織りなすハーモニー、それが春巻き。中華料理の定番として、あるいは手軽な軽食として、私たちの食卓に馴染み深い存在です。しかし、この春巻き、一体いつ、どこで、どのようにして生まれたのでしょうか？

この記事では、春巻きの知られざる歴史を紐解き、その起源から世界への広がり、そして多様な文化との関わりまでを深く探求していきます。

春巻きの起源

春巻きのルーツは古代中国にあります。かつては立春に新芽を出す野菜を皮に包んで食べていたことから、「春巻き」という名前がついたと言われています。当時は、春に芽吹く生命力にあやかり、健康を願って食べられていたのかもしれません。

古代中国では、立春になると小麦粉で薄い皮を作り、様々な野菜を包んで食べる風習がありました。これが春巻きの原型になったと考えられています。時代とともに、具材に肉や春雨などが加わり、現在の春巻きの形へと進化していきました。

興味深いことに、当時の中国では、炒め物や揚げ物といった現代の一般的な調理法はまだ存在していませんでした。薪を使っていた時代には、強い火力を得ることが難しかったためです。700年ほど前の宋代になって、コークスや鉄鍋が普及し、強い火力で調理できるようになってから、炒め物や揚げ物が一般的になったようです。春巻きも、こうした調理技術の進化とともに、現在の形になったと考えられます。

春節と春巻きの文化

春巻きは、中国の春節（旧正月）にも深く関わっています。春節は、一年の始まりを祝う大切な行事であり、家族や親戚が集まって盛大に祝宴を催します。この祝宴に欠かせない料理の一つが春巻きです。

春巻きは、その形が「金塊」に似ていることから、繁栄を象徴する縁起の良い食べ物とされています。春節に春巻きを食べることで、金運上昇や商売繁盛を願う気持ちが込められています。

また、春巻きに使われる緑色の野菜には、冬の間に体に溜まった毒素を排出する効果があると信じられていました。緑色の野菜を巻いて食べることで、「春」を体内に取り込み、冬の間に弱った体を活性化させるという意味も込められていたようです。

世界の春巻き

中国で生まれた春巻きは、その後、周辺諸国へと伝わっていきました。特に、東南アジアへの伝播は、春巻きの歴史において重要な役割を果たしました。東南アジアでは、中国から伝わった春巻きが、それぞれの国の食文化に合わせて独自に進化を遂げました。

東南アジアの春巻き

例えば、ベトナムでは、生春巻きと呼ばれる、ライスペーパーで巻いた春巻きが人気です。生春巻きは、新鮮な野菜やハーブをたっぷり使い、ヘルシーで見た目も美しいのが特徴です。ベトナムの春巻きでは、ビーフンが使われることも多く、独特の食感を生み出しています。

日本の春巻き

東南アジアで多様な発展を遂げた春巻きは、日本にも伝わりました。日本に春巻きが伝わったのは、室町時代末期から江戸時代初期にかけてと言われています。当初は中国から伝わったそのままの形でしたが、時代とともに日本独自の進化を遂げました。

中国では、広東料理の春巻きは、千切りの豚肉、たけのこ、しいたけなどを炒めた具材を、米粉あるいは小麦粉の皮で包んで揚げたものが一般的です。一方、山東料理の春巻きは、比較的厚い皮を用い、衣や溶き卵をつけて揚げるのが特徴です。このように、中国国内でも地域によって様々な種類の春巻きが存在しました。

日本では、醤油や砂糖で味付けした甘辛い味付けが主流となり、お弁当やおかずとして広く親しまれるようになりました。

世界の春巻き一覧

国	春巻きの種類	特徴	主な具材	文化的意義
中国	揚げ春巻き	豚肉、たけのこ、しいたけなどを炒めた具材を小麦粉の皮で包んで揚げたもの	豚肉、たけのこ、しいたけ、ネギなど	繁栄を象徴する縁起物
ベトナム	生春巻き	ライスペーパーで新鮮な野菜やハーブを巻いたもの	エビ、豚肉、ビーフン、レタス、パクチーなど	日常的に食べられている国民食
フィリピン	ルンピア	小さく揚げた春巻き	ひき肉、野菜（細かく刻んだもの）	おやつや軽食として親しまれている
インドネシア	ルンピア	野菜や肉などを炒めた具材をクレープのような皮で包んで揚げたもの	野菜、肉、エビなど	屋台などで販売されている