世界一難しい言語TOP5｜学習難易度ランキング

外国語学習を始めたいけれど、どの言語を選べばいいか迷っていませんか？世界には多種多様な言語が存在し、それぞれに異なる特徴や難易度があります。英語学習に苦労した経験から、「外国語は難しい」と感じている方もいるかもしれません。しかし、世界には英語よりもはるかに難しい言語が存在すると言われています。

今回は、世界一難しい言語ランキングTOP5と、言語の難易度を左右する要因について解説していきます。

世界一難しい言語ランキングTOP5

世界一難しい言語ランキングは、様々な機関や研究者によって発表されています。ここでは、複数のランキングを参考に、特に難しいとされている言語をTOP5として紹介します。

Tandemのユーザー調査によると、フィンランド語、ハンガリー語、ポーランド語が学習難易度が高いと感じられています。これは、言語の難易度が学習者の母語や学習環境、さらには個人の感覚によって異なることを示唆しています。

順位	言語	主な使用地域	難易度の特徴	難易度の理由
1	中国語	中国	漢字の多さ、声調の複雑さ、方言の多様性	膨大な数の漢字、複雑な声調、多様な方言
2	アラビア語	中東、北アフリカ	文字体系、発音、文法の複雑さ	独特の文字体系と発音、難解な文法
3	日本語	日本	漢字の多さ、敬語表現の複雑さ、文法構造	漢字の多さ、複雑な敬語表現、独特の文法構造
4	韓国語	韓国	発音、文法、語彙の複雑さ、独特の文化	独特の発音、複雑な文法、文化的な表現
5	ハンガリー語	ハンガリー	膠着語、語彙、文法の複雑さ	膠着語による複雑な文法、豊富な語彙

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米国国務省外国サービス研究所（FSI）は、外国語の習得難易度をカテゴリー分けしており、日本語、韓国語、アラビア語、広東語、北京語は、英語話者にとって最も難しいカテゴリーⅢに分類され、習得には約88週間（2200時間）かかると言われています。

1位：中国語

中国語は、世界で最も話者数が多い言語ですが、その習得難易度は非常に高いと言われています。

理由は以下の点が挙げられます。

膨大な数の漢字: 中国語は、数千もの漢字を覚える必要があります。漢字の読み書きは、多くの外国人学習者にとって大きな壁となります。例えば、「光」という漢字一つをとっても、他の漢字と組み合わせることで、「光線」や「輝く」など、様々な意味を持つ単語を形成します。
複雑な声調: 中国語は、四声と呼ばれる4つの声調があり、同じ発音でも声調によって意味が全く異なります。例えば、「ma」という音節でも、声調によって「母」、「麻」、「馬」、または疑問符を表すなど、全く異なる意味になります。声調を正確に聞き分けること、発音することは、中国語習得の大きな課題です。
多様な方言: 中国には、北京語を標準語として、数多くの地域方言が存在します。方言によっては、発音や語彙が大きく異なるため、コミュニケーションに苦労する可能性があります。さらに、中国語には「画蛇添足」のような、文化的な背景を理解していないと意味が分かりにくい慣用句が多く存在します。

2位：アラビア語

アラビア語は、中東や北アフリカで広く話されている言語です。アラビア語の難しさは、以下の点にあります。

独特の文字体系: アラビア語は、右から左へ書く文字体系を採用しており、アルファベットも英語とは全く異なります。
複雑な発音: アラビア語には、英語にはない発音が多く存在します。特に、喉の奥で発音する音や、巻き舌の音は、習得に時間を要します。
難解な文法: アラビア語の文法は、名詞の格変化や動詞の活用など、複雑な規則が多く、習得が難しいと言われています。動詞の位置も文法的に重要な役割を果たし、語順によって意味が変わることがあります。

3位：日本語

日本語は、私たち日本人にとっては母語ですが、外国人にとっては非常に難しい言語として知られています。米国国務省の外国語習得難易度ランキングでは、日本語は最高難度に分類されています。

日本語の難しさは、以下の点が挙げられます。

漢字の多さ: 中国語と同様に、日本語も数千もの漢字を使用します。漢字の読み書きに加えて、複数の読み方を持つ漢字も多く存在するため、習得には多大な時間と労力を要します。
複雑な敬語表現: 日本語は、相手との関係性によって使い分ける敬語表現が非常に複雑です。状況に合わせた適切な敬語表現を習得することは、外国人学習者にとって大きな課題となります。
独特の文法構造: 日本語の文法構造は、英語とは大きく異なり、語順も柔軟です。主語が省略されることも多く、文脈から意味を理解する必要があり、外国人学習者にとっては難解です。

4位：韓国語

韓国語は、韓国で話されている言語です。日本語と同様に、米国国務省の外国語習得難易度ランキングでは、最高難度に分類されています。

韓国語の難しさは、以下の点にあります。

発音の難しさ: 韓国語には、英語にはない発音が多く存在します。特に、パッチムと呼ばれる子音の発音は、日本人にとっても難しいとされています。
複雑な文法: 韓国語の文法は、日本語と似ている部分もありますが、語順や助詞の使い方など、異なる点も多いです。
独特の文化: 韓国語には、韓国独自の文化や慣習に根ざした表現が多く存在します。これらの表現を理解するには、韓国の文化について学ぶ必要があります。

5位：ハンガリー語

ハンガリー語は、ハンガリーで話されている言語です。ハンガリー語は、ウラル語族に属し、ヨーロッパの主要言語とは系統が異なるため、習得が難しいと言われています。

ハンガリー語の難しさは、以下の点にあります。

膠着語: ハンガリー語は、膠着語と呼ばれる言語で、語根に接辞を付加することで単語を変化させます。例えば、「ház」（家）という単語に、「-ban」（〜の中に）という接辞を付け加えることで、「házban」（家の中に）という意味になります。接辞の種類が非常に多く、複雑な文法規則を覚える必要があります。
豊富な語彙: ハンガリー語は、語彙が豊富で、同義語や類義語が多く存在します。微妙なニュアンスを表現するために、適切な単語を選ぶ必要があります。
複雑な文法: ハンガリー語の文法は、名詞の格変化や動詞の活用など、複雑な規則が多く、習得が難しいと言われています。

言語の難易度を左右する要因

言語の難易度は、様々な要因によって左右されます。主な要因としては、以下の点が挙げられます。

言語構造の複雑さ: 文法規則、発音、語彙など、言語の構造が複雑であるほど、習得は難しくなります。例えば、アラビア語のように、文法規則が複雑で、発音も難しい言語は、英語話者にとって習得が困難です。
母語との類似性: 母語と学習する言語の類似性が高いほど、習得は容易になります。例えば、英語話者にとって、ドイツ語は、英語と共通の祖先を持つため、比較的習得しやすい言語です。一方、日本語のように、英語と全く異なる言語体系を持つ言語は、習得が難しいと感じられます。
学習環境: 学習教材の質、学習時間、学習方法など、学習環境も習得難易度に影響を与えます。質の高い教材や効果的な学習方法を用いることで、学習効率を高めることができます。また、学習時間を確保することも重要です。
個人の学習能力: 語学センス、記憶力、モチベーションなど、個人の学習能力も習得難易度に大きく関わります。語学センスのある人や記憶力の良い人は、比較的容易に言語を習得することができます。また、学習意欲が高い人は、困難な状況にも負けずに学習を続けることができます。

難しい言語を学習するメリット

難しい言語を学習することは、多くの challenges を伴いますが、それに見合うだけのメリットもあります。

脳の活性化: 難しい言語を学習することで、脳が活性化され、認知機能の向上に繋がると言われています。新しい言語を学ぶことは、脳に刺激を与え、記憶力や集中力、問題解決能力などを高める効果が期待できます。
キャリアアップ: グローバル社会において、難しい言語を習得することは、キャリアアップの大きな武器となります。英語以外の言語を習得することで、海外で働くチャンスが広がるだけでなく、国内でも、国際的なビジネスに携わる機会が増える可能性があります。
異文化理解: 難しい言語を学習することで、その言語が使われている国の文化や歴史への理解を深めることができます。言語は、文化を反映したものであり、言語を学ぶことは、その文化を理解する上で非常に重要です。